任熊（1820-1864），一作（1823-1857），字谓长，湘浦，清浙江萧山人。善山水、人物、花卉、翎毛、虫鱼、走兽，无一不精。其笔力雄厚，气味静穆，深得宋人神髓。尤擅长人物，堪与陈洪绶并驾。尝居蛟川姚梅伯（燮）家，为作大梅山民诗意图一百二十帧。兴酣落笔，二月馀而成。为生平城作之一。设境之奇，运笔之妙，令人但有赞叹。有列仙酒牌、於越先贤传、剑侠传、高士传等画谱行世。

　　任熊是绘画全才，山水、人物等无一不能。他的山水画，数量较少，但意境开阔，结构宏伟，精微绚丽，有《十万图》山水册页。善画人物、花卉、山水、翎毛、虫鱼、走兽，无一不精。其画师法陈洪绶，深得宋人神髓，而又能创造出自己的风格。任熊有诗、书、画、印等多方面的文化修养，但不像一般的文人画家那样拘束，他将大红大绿的民间美术的色调注入画面，反而有一种大俗即大雅的审美效果。其花鸟画，工笔重彩与没骨写意兼收并蓄，将民间艺术与文人画融为一体，并吸取了外来的水彩画的方法，情调清新富有装饰趣味，有纵笔恣肆的画风。他工于人物。其人物画，宗陈洪绶，线条如银勾铁画，风格清新活泼，笔法圆劲、形象夸张，多以历史故事和仕女为题材。肖像画也富有个性，在其《自画像》中，准确地刻画出他内心深处的苦闷与矛盾。
          
　　与虚谷一样，任熊是晚清海上画派的先驱。任熊人物初学陈老莲，益以方折顿挫多变的线条，更强调装饰性，气格很高；花卉则取陈白阳、周之冕长处，艳丽古雅，纵放适度。此《四美图》以春夏秋冬四季气候的变化串联贵妃春掉鸾、西子夏吹箫、貂蝉秋调琴和昭君冬伤梅，别具匠心。而人物画法则对当时“费”“改”一路风气有所突破，创造了一种艳而不俗，工而能写，笔到意随，气完神足的独特画风。其衣纹线条圆润流畅，组织合理，外轮廓线随形贴体，内轮廓线转折自然，生动地表现出四大美女的动感和质感；设色清丽淡雅、简洁纯净，没有强烈的冷暖对比，表现了一种雅逸清幽的意境。

　　旧海派中，不只任熏、任颐，连自视很高的赵之谦也学过任熊的画。他早慧亦早夭，却给后人、给中国美术史留下了极丰富的文化遗产。他的画作，在民国时倍受藏家重视，后一度冷落；近年研究他的人渐多，这个近百年来少有的绘画天才又开始受到关注。