虚谷：清代著名和尚诗人、画家、被誉为晚清画苑第一家。虚谷师古而不尼古，坚持独创，以自己的勇气和智慧。赢得崇高声誉，成为晚清“海派”画坛杰出画家之一。　虚谷本姓朱，名怀仁，安徽新安人，生于清道光四年（１８２４年）卒于光绪二十二年（１８９６年），家居江都，客居扬州，他原为清军参将（武官），因同情太平天国革命运动，不愿奉命去攻打太平军，而出家做了和尚，但他不愿恪守佛道清规。因此改名虚白，字虚谷，号紫阳山民，倦鹤，读书作画处常题为“三十七峰草堂”、“一粟庵”，“觉非庵”等，他的书斋取名“觉非”，正是他痛感往日之“非”，彻底与之决裂之意。工山水、花卉、动物、禽鸟，尤长于画松鼠及金鱼。亦擅写真，工隶书。作画有苍秀之趣，敷色清新，造型生动，落笔冷消，别具风格。他的特色是夸张描写动物的特点，而以战劲的线条来描其形状。性情孤僻，非相处情深者不能得其片纸。　　

　　虚谷出家后携笔带砚，云游四方，足迹遍涉大江南北的江、浙，皖三省，尤多往来于上海、苏州、扬州一带，以卖画为生。正如虚谷诗云：“闲中写出三千幅，行乞人间作饭钱。”　　
　  　
　　虚谷善画花卉，蔬果、禽鱼、山水、人物肖像，尤精花鸟动物，所绘金鱼、松鼠、仙鹤、花果、活泼清新，富于动感，形态简练夸张，情趣动人。　　

　　虚谷用笔很有特色，善用“战笔”、“断笔”，中锋、侧锋、逆锋互用，线条断续顿挫，笔断而气连，苍劲而楹秀，形成和中“清虚”的笔墨韵味。他的构图实实相生，善于处理空间，敷色清淡，又间用生色点醒，这些都使他的作品清虚冷隽而又富于变化，形成一种质朴而又耐人寻味的艺术格调。在海派画家中独树一帜。虚谷的山水画独具一格，绝无“四王”末流的陈腐气息、多写真山实景，以独创的“战笔”与浓淡墨相结合。吴昌硕曾题虚谷《佛手画轴》云：“十指参成香色味，一拳打破去来今！辣阑华药谈风格，旧梦黄炉感不禁。”顾鹤逸曾称虚谷作画“清而不枯，密而不乱”。这一幅梅鹤图就充分体现了虚谷的用笔特点。梅树始以湿笔淡墨写出，后以干笔复加勾点，线条断续顿挫，笔段而气连苍劲而松绣形成清虚的韵味。梅花以圆笔勾画，瓣似珠玉，稚拙古朴。鹤用笔极简用浓墨写头尾羽。画面设色清淡，鹤顶却以朱红重色点醒，使整幅画冷俊之中又富变化，质朴而又耐人寻味。